Площадь: 551,6 тыс. км2.
Численность населения: 58 млн. человек (1998).
Государственный язык: французский.
Столица: Париж (2,1 млн. жителей, 1990).
Государственный праздник: День взятия Бастилии (14 июля, с 1789г.).
Денежная единица: евро.
Член ООН с 1949 г. Входит в Совет Европы и НАТО с 1949 г., в Европейский союз — с 1957 г.
Второе (после Украины) по площади государство Европы и одно из самых индустриально развитых в мире, на протяжении столетий играет важную роль и в мировой экономике, и в международных отношениях.
Занимает крайнюю западную часть европейского материка. Имеет сухопутные границы с Испанией, Италией, Швейцарией, Германией и Бельгией. На севере отделена от Англии неширокими проливами Ла-Манш и Па-де-Кале. На западе омывается водами Бискайского залива Атлантического океана, а на юге — Средиземным морем. Франция имеет владения в Америке, Африке и Океании. Их общая площадь — 127тыс. км2 с населением 1, 5 млн. человек. Важнейшие из них — «заморские департаменты и территории»: Гвиана, Гваделупа, Мартиника, Реюньон, Новая Каледония, Французская Полинезия.
Около 9/10 Населения составляют французы, чей язык принадлежит к романской группе индоевропейской семьи. Лишь окраинные области населены этническими группами, отличающимися по языку и культуре. На полуострове Бретань живут бретонцы (1,1 млн. человек), в департаменте Восточные Пиренеи — каталонцы (свыше 200 тыс. человек), к северо-западу от них, в Пиренейских горах, — баски (150 тыс. человек), на острове Корсика — корсиканцы (260 тыс. человек), на севере, у границы с Бельгией, — фламандцы (200 тыс. человек), в Эльзасе — эльзасцы (1,2 млн. человек).
Франция не поддержала Международный пакт о гражданских и политических правах меньшинств, так как, согласно ее конституции, все жители страны являются французами и имеют равные права. Это тем не менее не исключает большого внимания к традиционной культуре со стороны как власти, так и простых граждан.
Наиболее устойчивые элементы быта — характер поселений, жилище и национальная кухня. Для равнинной и холмистой северо-восточной части — Пикардии, Шампани, Лотарингии и Эльзаса — характерны большие деревни, к которым примыкают неогороженные поля. Там же, где меньше удобных для пашен земель, — в Бретани, Нормандии, Аквитании, Центральном массиве и Провансе — преобладают хутора и небольшие поселки. В сельской местности в основном распространены одноэтажные строения, вытянутые в линию параллельно улице. Под одной крышей объединены жилое помещение и примыкающие к нему слева и справа конюшня, стойла, амбар. Огороженного двора часто нет. Дома обычно каменные или глинобитные, оштукатуренные снаружи и внутри. В горных районах распространен так называемый альпийский тип дома. Это большая двух- или трехэтажная постройка, нижний этаж которой каменный, а верхний — деревянный. Внизу располагаются хозяйственные помещения, наверху — жилые.
Региональные различия заметны и в других элементах быта, например в питании. Тем не менее существуют и общие национальные особенности пищи. Так, во Франции едят очень много овощей, но молока и молочных продуктов потребляют меньше, чем в других странах Европы. Самый популярный молочный продукт — сыр. Здесь его производится до 400 сортов; у городских жителей перед десертом принято подавать сразу несколько сортов. Традиционные французские блюда — бифштекс с картофелем «фри», рагу под различными соусами. Фирменное блюдо провансальцев буйябез — это рыбный суп, сдобренный перцем. У южан одно из любимых кушаний — улитки, приготовленные с ароматическими травами и чесноком. Деликатесным блюдом считаются жареные лапки лягушек, столь же изысканным — устрицы. Французы любят вкусно поесть. Характерно, что их выражение «защитить свой бифштекс» означает «бороться за свои жизненные права». Если пища не утратила своего традиционного характера до настоящего времени, то народная одежда используется сейчас только в особых случаях, когда нужно подчеркнуть национальный колорит происходящего. Женский костюм состоит из широкой юбки со сборками, кофты с рукавами, корсажа, передника, чепца или шляпы. Мужской наряд — это штаны, гетры, рубаха, жилет, куртка, шейный платок и шляпа. Старинная народная обувь сабо представляет собой выдолбленные из дерева башмаки.
Париж имеет огромное значение в жизни страны. Здесь сконцентрирована 1/5 населения. Из всех городских европейских агломераций парижская уступает только лондонской. Его современный архитектурный облик оформился к середине XIX в., когда были проведены колоссальные работы по реконструкции столицы. В это время созданы парадный озелененный проспект Елисейские Поля, новые магистрали, два больших лесопарка — Булонский лес и Венсенский лес. Поистине великолепны всемирно известные архитектурные ансамбли, памятники, уютные сады и скверы. Собор Парижской Богоматери (1163 — 1257), дворцовый ансамбль Лувра (XIV— XIX вв.; художественный музей — с 1791 г.), Люксембургский дворец и дворец Пале-Руаяль, ансамбль Дома инвалидов (с 1671 г.) — непревзойденные шедевры архитектуры. В XVIII в. создан центральный архитектурный ансамбль Парижа — площадь Согласия, признанная одной из самых красивых в мире. Во второй половине XVIII в. сооружен Пантеон — усыпальница великих людей Франции. В первой половине XIX в. город украсили триумфальные сооружения в стиле ампир: арка на площади Карусель и Триумфальная арка на площади Этуаль. От площади Этуаль («звезда») лучами расходятся 12 проспектов. В силуэте города важное место принадлежит Эйфелевой башне — 300-метровому металлическому сооружению, построенному по случаю Всемирной выставки 1889 г.
Органично вписался в ранее созданный архитектурный ансамбль современный дворец Шайо на площади Трокадеро, построенный в стиле новой французской архитектурной школы. В нем размещены огромный театр и четыре музея. Один из них — Музей человека — крупнейший в мире музей антропологии и этнографии. Париж очень многообразен. Каждый квартал имеет свой колорит, свои особенности, свой ритм жизни. Латинский квартал, Монпарнас, Монмартр, район Центрального рынка, набережные Сены с ящиками букинистов — все эти районы прославили Париж во всем мире.
Второй по численности населения город страны — Марсель (1 млн. жителей), ее главный морской порт, столица-французского Средиземноморья. Небольшая естественная букета, у которой греки в 599 г. до н.э. основали поселение, теперь составляет лишь малую часть города. В деятельности порта основную роль сегодня играют города — спутники Марселя.
Это самый многонациональный из крупных французских городов. Его население увеличивается за счет притока иностранцев, главным образом уроженцев Италии, Испании, Алжира, Греции. Третий по численности жителей и второй по промышленному значению город Франции — Лион. Один из древнейших, на протяжении всей истории страны он играл важную роль в жизни нации. В I в. до н. э. завоеванное римлянами галльское поселение было превращено в центр римской провинции Галлия. В V в. Лион стал центром королевства бургундов, потом был завоеван франками. С XVI в. приобрел мировую известность как центр шелковой промышленности. Велико политическое и культурное значение этого города. Здесь два университета, уникальный Музей тканей, различные научные учреждения. Важнейший город Эльзаса, восточного района Франции, — Страсбург. Это крупный порт на Рейне, транспортный узел международного значения. На протяжении своей двухтысячелетней истории город не раз оказывался под немецкой властью, что отразилось в его архитектуре. В ней сочетаются французские и немецкие черты, но преобладает готика. В старой части города находится великолепный готический собор, построенный в 1176 — 1439 гг. В Страсбурге заседает Европейский союз. Наиболее своеобразная часть запада Франции — Бретань. Ее населяют бретонцы, один из немногих кельтских народов Европы, сохранивший свою самобытность. Характерная особенность края — изолированность. Полуостров сильно вдается в океан, но здесь нет крупных портов. Гранитные берега изрезаны бухтами, из воды поднимается множество островов и скал. Главная традиционная отрасль хозяйства — животноводство. Мягкий климат благоприятствует росту южных вечнозеленых растений, в течение всего года зеленеет трава. Древняя столица Бретани Ренн — промышленный и культурный центр района. Индустриальный центр юго-западного района — Бордо. Это морской порт, который связывает Францию главным образом с Западной Африкой и Латинской Америкой. Находится он на берегу реки Гаронна, в 100 км от моря, но благодаря углубительным работам к его набережным могут причаливать крупные корабли.
В защищенной Альпами от северных ветров восточной части Средиземноморского побережья Франции находится крупнейший курортный район Европы Ривьера, или Лазурный берег. Центр Ривьеры — Ницца. Самая южная часть Франции — остров Корсика, расположенный в 170 км от ее побережья. Он представляет собой скалистый горный массив с вершинами до 2716 м, склоны которого обрываются к морю. Разведение коз и овец, земледелие и рыболовство — вот главные занятия здешнего населения.
Ежегодно страну посещают свыше 17 млн. туристов Их привлекают исторические и природные достопримечательности: старинные замки, музеи, курорты Лазурного Берега и Бискайского залива, целебные воды Центрального массива, базы зимнего спорта в Альпах. Наиболее известные курорты французской Ривьеры — Канны, Ницца, Ментона и др.
Франция отличается большим разнообразием природных условий. Вдоль побережья Атлантического океана от Пиренеев до Бельгии широкой полосой тянутся низменности. Наиболее значительные из них — Парижский бассейн, или Северо-Французская низменность, и Аквитанский бассейн на юго-западе. На северо-востоке находится небольшая низменность французской Фландрии. Почти 1/7 территории Франции занимает Центральный массив — самый обширный из горных районов страны. На северо-востоке расположены Арденны, на западе — Армориканский массив, на востоке — Вогезы. Наиболее высокие горы — Пиренеи, Альпы и Юра — находятся на границах Франции. Крупнейшие реки — Сена, Рона, Луара, Гаронна, часть Рейна. В большей части страны климат умеренно теплый, мягкий и влажный. На неширокой полосе, прилегающей к Средиземному морю, господствует средиземноморский климат, во внутренних областях — на северо-востоке, в Эльзасе и Лотарингии — полуконтинентальный. Высокогорный климат с сильно выраженной вертикальной зональностью характерен для района Альп.
В древности эту территорию населяли галлы (кельты), отсюда и ее древнее название — Галлия. К середине I в. до н. э. завоевана Римом, с конца V в. — основная часть Франкского государства. В X в. страна стала называться Францией. В 1302 г. созваны первые Генеральные штаты (орган управления). Централизация государства завершилась во второй половине XV в., при Людовике XI. Феодально-абсолютистскую систему ликвидировала Французская революция 1789 — 1794 гг. В 1792 г. учреждена республика. Существование республиканского строя несколько раз прерывалось, затем вновь восстанавливалось. В результате во Франции последовательно сменилось 5 республик (1792, 1848, 1870, 1946, 1958).
Особым видом городского фольклора, подвергшимся литературной обработке, являются песни-шансоны. Традиционные танцы — фарандола, гольярда, менуэт, бурре, гавот. Народные инструменты — волынка, тамбурин, виола, фасита — непременный атрибут гуляний, ярмарок и праздников. Широко отмечаются праздник конца зимы (Карнавал), Пасха, День всех святых (1 ноября). Один из самых любимых праздников — Рождество. В деревнях к этому времени откармливают гусей и индеек, заготавливают свинину. Обычай украшать елку в городах распространился в XIX в., но в деревню почти не проник. В южных провинциях к Рождеству принято изготавливать и ставить в доме «ясли» — небольшие макеты, представляющие с помощью фигурок, выполненных из дерева, фарфора или глины, сценки из легенды о рождении Христа или изображающие картины народного быта.
Во Францию христианство проникло в начале новой эры. Сейчас большинство населения (38 млн. человек, или 68%) — католики. Около 1 млн. исповедуют протестантизм, незначительная часть (немногим более 30 тыс.) принадлежит к различным сектам. Церковь с 1905 г. отделена от государства, но последнее оказывает ей всяческую поддержку.
Многие крупные французские университеты пользуются мировой известностью. Среди них — Парижский университет — Сорбонна (от имени основателя Р. де Сорбона). Он ведет свое начало от богословского колледжа, существовавшего в 1257 — 1554 г. в Латинском квартале Парижа. В 1554 — 1792 гг. так назывался теологический факультет Парижского университета в том же квартале, а с XVII в. Сорбонна стала вторым названием университета в целом. Из гуманитарных высших учебных заведений наиболее важные — Школа хартий, Национальная школа современных восточных языков, Парижская высшая практическая школа. Среди высших технических учреждений очень престижна двухлетняя Политехническая школа. Особое место в системе просвещения Франции занимает Коллеж де Франс (основан в 1530 г.), где занятия ведут крупнейшие ученые страны. Доступ на лекции свободный. Чтобы стать студентом Коллеж де Франс, не требуется документов о полученном до этого образовании, и его выпускники не получают никаких степеней или дипломов.
Своеобразным научным учреждением является Институт Франции, объединяющий пять академий — Французскую, Академию надписей и изящной словесности, Академию физико-математических наук, Академию искусств и Академию моральных и политических наук. Это не научно-исследовательское учреждение, а сообщество известных и заслуженных ученых. Самой большой честью считается избрание во Французскую академию. Лишь 40 человек во Франции имеют почетную привилегию быть ее членом и при жизни носить титул «бессмертный».
Франция — республика. В стране действует Конституция Пятой республики, принятая в 1958 г., с последующими изменениями. Глава государства — президент. Законодательный орган — парламент, состоящий из двух палат: Национального собрания и сената. Исполнительная власть осуществляется президентом и Советом министров. Административно территория Франции подразделяется на 95 департаментов, включая особую территориально-административную единицу — Корсику, 22 области и коммуны. Широко употребляются и названия 37 исторических провинций, на которые делилась Франция до Великой французской революции.
